中國節(jié)慶繁多，飲食文化又特別講究，每逢節(jié)慶，請酒飲宴是一件大事，朝廷宮中以此宴賞王侯大臣，民間百姓也以此合家歡聚，款親友睦鄉(xiāng)鄰。這些歲時之宴，歷代相承而又有變革，現(xiàn)以唐、宋、明朝為例，敘其大要并略加說明，以見大概。
元旦為歲之首，歷朝元旦，朝廷皆朝會賜宴群臣�！逗鬂h書·禮儀志》載：“百官賀正月，二千石以上上殿，稱萬歲，舉觴御座前，司空奉羹，大司農(nóng)奉飯，奏食舉之樂。百官受賜宴饗，大作樂�！笨梢韵胍姈|漢時元旦朝會宴樂的盛大場面。唐太宗時，元旦大宴常在長安近郊昆明池舉行，見《冊府元龜》：“貞觀五年正月癸酉，大蒐于昆明池；甲戌宴群臣，奏九部樂，歌太平，舞獅子，賜從官帛各有差�！�
貞觀七年正月癸巳，宴三品以上及州牧、蠻夷酋長于玄武門。奏《七德》《九功》之樂并舞。
宋代元旦行大朝會儀：“太子、上公、親王、宰執(zhí)并赴紫宸殿立班進(jìn)酒，上萬歲壽。上公致詞，樞密宣答。及諸國使人及諸州入獻(xiàn)朝賀，然后奏樂，進(jìn)酒賜宴�！薄笆侨�，后苑排辦御筵于清燕殿，用插食盤架。午后，修內(nèi)司排辦晚筵于慶瑞殿，用煙火，進(jìn)市食，賞燈，并如元夕�！�
唐玄宗于正月十五日元宵曾“御勤政樓，大酺，縱士庶觀看百戲，人物填咽，金吾衛(wèi)十指遏不得。上謂力士曰：‘吾以海內(nèi)豐稔，四方無事，故盛為宴樂，與萬姓同歡，不謂眾人喧鬧若此’”。后來高力士出主意，令京兆尹嚴(yán)安之以法治之，嚴(yán)將手中笏板在廣場周圍劃線示眾，誰越過此線即執(zhí)行死刑，這才嚇住了眾百姓，“是以終日酣宴，無人敢犯者”，這一場盛大的群眾性宴會才算和平結(jié)束，未釀成傷亡慘劇。到宋代，元宵已是最重要的節(jié)日，賞燈戲游，已成全民風(fēng)習(xí)，《東京夢華錄》《夢粱錄》《武林舊事》等書都有詳細(xì)記載，宋詞中也有反映，如李清照《永遇樂·元宵》、周邦彥《解語花·賦元夕》，都是傳誦千年的名篇。
過了元宵節(jié)，天氣漸漸和暖，各種大小之宴可以在室外乃至郊外供設(shè)。
清明節(jié)是傳統(tǒng)的祭掃祖墳之節(jié)，但也免不了借祭掃之名行飲宴之實。《東京夢華錄》卷七記清明節(jié)時情形：“四野如市，往往就芳樹之下或園囿之間．羅列杯盤，互相勸酬。都城之歌兒舞女遍滿園亭，抵暮而歸。各攜棗餬、炊餅、黃胖、掉刀，名花異果，山亭戲具，鴨卵雞雛，謂之門外土儀。轎子即以楊柳雜花裝簇頂上，四垂遮蔭，自此三日，皆出城上墳，寒食，（清明前一日）最盛。節(jié)日坊市賣稠餳、麥糕、乳酪、乳餅之類。“緩入都門，斜陽御柳；醉歸院落，明月梨花�！毕胍姰�(dāng)時家家皆借出城上墳之名宴游終日，悠閑舒適地過清明節(jié)。
三月三日為上巳節(jié)，古人在巳節(jié)都去水邊沐浴洗去塵垢，稱為“修禊”。效仿晉王羲之“蘭亭之舉”。唐代巳節(jié)時貴族士女都結(jié)伴至長安東南郊的風(fēng)景名勝曲江之濱游賞宴飲，杜甫的名詩《麗人行》即詠楊貴妃的兄姊楊國忠、虢國夫人和秦國夫人曲江宴游之事，對其驕奢淫逸有尖銳的諷刺。
《唐語林》卷七記：“舊制二三歲必于春時內(nèi)殿賜宴宰輔及百官，備太常諸樂，設(shè)魚龍曼衍之戲連三日，抵暮方罷�！边@是每隔二三年舉行一次的宮內(nèi)春宴，有音樂、歌舞、雜技、幻術(shù)等招待。宋代宮廷春秋二季常有宴集，有大宴、宴射、曲宴等形式（《宋史·禮志》）。宋太祖趙匡胤是行伍出身，騎馬射箭是其本行，而他又不主張過分飲酒，曾向百官自道：“沉湎非令儀，朕宴偶醉，恒悔之�！币虼耸窌铣Ｒ娝靶矣窠驁@宴射”“幸迎春園及開封尹后園宴射”之類的記載。所謂“宴射”，即閑暇時與群臣設(shè)宴習(xí)射為樂，是古代射禮之一。趙匡胤行此古禮以代酒宴，目的有二：一是免于醉酒，二是借此習(xí)射與輔臣同樂。一舉兩得。故其弟宋太宗趙炅也效他而行，但宋太宗時海內(nèi)太平無事，統(tǒng)治者的享樂自然比開國君主要靡費(fèi)些，單單“宴射”是不過癮了，于是有了所謂的“曲宴”，即有各類文藝活動的宴會�！坝何醵晁脑露赵t輔臣、三司使，翰林、樞密、直學(xué)士、尚書省四品、兩省五品以上三館學(xué)士宴于后苑：賞花、釣魚、張樂、賜飲，命群臣賦詩、習(xí)射、賞花，曲宴自此始�！鼻绲膮⑴c者原本限于皇帝“從官”，宋哲宗時擴(kuò)大到宰輔老臣，《宋史·哲宗本記》有“元祜五年，曲宴文彥博于玉津園”之記載；后來又?jǐn)U大到外國使者，“紹圣四年十二月甲申，曲宴遼使于垂拱殿”�？偠灾彼纬⒌难鐣絹碓截S富多彩了。
春深百花競放，至夏月果品亦陸續(xù)上市，于是又有配合欣賞奇花異果的宴飲集會，足見中華人士自古以來就很懂得享受生活之美。如五代時南漢皇帝劉鋹，每逢荔枝成熟，就于宮苑內(nèi)設(shè)“紅云宴”，品嘗荔枝飲酒宴樂。又如宋仁宗時大臣韓琦賞芍藥“金帶圍”之宴，并見于多種宋人筆記，沈括《補(bǔ)夢溪筆談》最詳：
韓魏公慶歷間以資政殿學(xué)士帥淮南。一日，后園有芍藥一枝分四枝，枝各一花，上下紅，中間黃蕊。問之，名金纏腰，又謂之金帶圍。初無種，有時而出，則城內(nèi)當(dāng)有宰相，公異之，開一會，欲招三客以賞之，以應(yīng)四花之瑞。時王岐公圭為大理評事通判，王荊公為大理評事簽判，皆召之。尚少一客……命取過客歷，求一朝官足之。過客無朝官，惟有陳秀公升之，時為大理寺臣，遂命同會。剪四花，主客各簪一花，甚為盛集。后三十年間皆為相。
這也只是湊巧之事而已，但這次金帶圍宴集卻作為佳話流傳至今。
這類品花賞果的歲時宴會后來逐漸豐富并多樣化、系統(tǒng)化，顯示了中華文化的進(jìn)一步發(fā)展。
春歸夏至，五月初的端午則為紀(jì)念屈原而設(shè)：“自五月一日及端午節(jié)前一日，賣桃、柳、葵花、蒲葉、佛道艾，次日農(nóng)家鋪陳于門首，與粽子、五色水團(tuán)、茶酒供養(yǎng)，又釘艾蒲于門上，士庶遞相宴賞�！钡矫鞔瑩�(jù)史玄《舊京遺事》記載：“京朝官端午賜食粽，重陽賜食糕，一費(fèi)可七百金。食時助以酒脯，取沾赍而畢。”總之，商行宴飲在一般酒食而外，粽子必定是應(yīng)時之食，萬不可少的。而所飲之酒，至遲在明代已有特定：“初五日午時，飲朱砂、雄黃、菖蒲酒，吃粽子，吃加蒜過水面，賞石榴花，佩艾葉，合諸藥，畫治病符�！�
七月初七乃傳說中牛郎織女相會鵲橋之日，稱為“七夕”，唐代已有乞巧的風(fēng)俗。陳鴻《長恨歌傳》記唐玄宗和楊貴妃故事，清代洪升《長生殿》劇本，亦以此場景作“密誓”一出，均膾炙人口。南宋時，七夕“婦人女子至夜對月穿針，饾饤杯盤，飲酒為樂，謂之乞巧”。
八月十五日中秋節(jié)，又稱團(tuán)圓之節(jié)，家家供月餅瓜果，候月上，焚香后即大肆飲啖，多竟夜始散席者。宋代吳自牧《夢粱錄》，記南宋時臨安風(fēng)習(xí)：“八月十五日中秋節(jié)，此日三秋恰半，故謂之中秋。此夜月色倍明于常時，又謂之月夕。此際金風(fēng)薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子，富家巨室，莫不登危樓臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜競夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺安排家宴，團(tuán)圓子女，以酬佳節(jié)。雖陋巷貧宴之人，解衣市酒，勉強(qiáng)迎歡，不肯虛度�！�
九月初九日為重九，稱重陽節(jié)。古人于此日佩茱萸囊登高飲菊花酒以避災(zāi)禍，唐代詩人王維《九月九日憶山東兄弟》：“獨(dú)在異鄉(xiāng)為異客，每逢佳節(jié)倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人�！闭f明唐代重陽登高已成極普遍的民俗。北宋時，重陽有賞菊之會，且出城登高宴聚。南宋時：“禁中例于八日作重九排當(dāng)，于慶瑞殿分列萬菊，燦然眩眼，且點(diǎn)菊燈，略如元夕。內(nèi)人樂部亦有隨花賞，如前賞花例。蓋賞燈之宴，權(quán)輿于此，自是日盛矣�；蛴谇逖嗟�，綴金亭賞橙桔。遇郊祀歲則罷宴。都人是日飲新酒，泛萸簪菊�！泵鞔鷮m中：“九月重陽節(jié)，駕幸萬壽山，或兔兒山、旋磨山登高，吃迎霜麻辣兔，飲菊花酒。”說明明宮廷重陽風(fēng)習(xí)又有不同，但設(shè)酒宴飲則不變。皇宮中如此，一般士子又如何呢？“每屆九月九日，則京都人士提壺攜榼，出郭登高，南則在天寧寺、陶然亭、龍爪槐等處，北則薊門煙樹、清凈化城等處，遠(yuǎn)則西山八剎等處，賦詩飲酒，烤酒分糕，洵一時之快事也�！痹瓉硎咳烁訒詫啡�，他們白帶酒菜出城野宴去了。
十一月仲冬冬至之日，朝廷必行郊天之禮。冬至“朝庭大朝會慶賀排當(dāng)，并如元正儀”“三日之內(nèi)，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之‘做節(jié)’。享先則以餛飩，有冬餛飩年（食發(fā)）饦之說。貴家求奇，一器凡十馀色，謂之百味餛飩”。南宋時已有冬至食餛飩之俗。明代則不然，劉侗、于奕正《帝京景物略》云：“十一月冬至日，百官賀冬畢，吉服三日，具紅箋互拜，朱衣交于衢，一如元旦。民間不爾，惟婦制履舄，上其舅姑�！鼻宕鷦t又有改變，《燕京歲時記》謂：“冬至郊天令節(jié)，百官呈賀表。民間不為節(jié)，惟食餛飩而已，與夏至之食面同，故京師諺曰：冬至餛飩夏至面�！笨梢娗宕只謴�(fù)了南宋冬至節(jié)的飲食。
此后，十二月二十三日祭灶送灶王爺，此風(fēng)俗遲至北宋已有：“二十四日交年，都人至夜請僧道看經(jīng)，備酒果送神，燒合家替代錢紙?zhí)铖R于灶上。以酒糟涂抹灶門謂之醉司命�！钡@還稱不上真正的宴集，唯富貴之家，“遇雪即開筵，塑雪獅，裝雪燈雪人，以會親友”。至除夕，宋代宮廷作儺驅(qū)祟：“是夜禁中爆竹山呼，聲聞于外，士庶之家圍爐團(tuán)坐，達(dá)旦不寐，謂之守歲�！背χ辜壹覒魬舳荚O(shè)有家宴，年年如此，家家如此，只要?dú)q月太平而又辦得起宴席的人家，都在爆竹聲中品嘗酒肴果品，享合家團(tuán)聚之樂，等待新年的來臨。
