威士忌是一種只用谷物作為原料、含酒精的飲料。它屬于蒸餾酒類，主要使用大麥、黑麥、玉米等谷物為原料，經(jīng)發(fā)酵、蒸餾后放入舊的木桶中進行醇化而釀成的。

　　威士忌這個名字最初是源自于蘇格蘭蓋爾語里的uisge beatha這個詞，意為“生命之水”。所謂的“生命之水”，一開始其實就是指酒精這種物質(zhì)本身，早期的人類在剛發(fā)現(xiàn)蒸餾術時，并不是非常了解這種新技術的原理，因此他們誤以為酒精是種從谷物里面提煉出來的精髓，就像是人體里面藏有靈魂，靈魂是生命的精髓。因此，經(jīng)過蒸餾之后產(chǎn)生的這種酒類，才會在西方被稱為“靈魂”。

　　有意思的是，白蘭地這種蒸餾酒也被稱為“生命之水”和“葡萄酒的靈魂”，這兩種蒸餾酒都和靈魂、蒸餾術有關系。從這點不難理解威士忌其實是經(jīng)過非常長的時間和在非常廣泛的區(qū)域里逐漸演變而成的一種酒，它在不同地區(qū)會有不同的稱呼，縱使同樣的一個稱呼在不同地區(qū)也可能代表不同的意義，而非一個很明確的分類。但為了方便理解，人們通常只會稱呼以谷物這類農(nóng)產(chǎn)品為原料制造出的烈酒為威士忌。

　　由于威士忌酒液經(jīng)蒸餾后，會被注入橡木桶等待醇化。經(jīng)過時間的洗禮，谷物的特點和橡木的色澤會讓每瓶威士忌都別具特色。

　　需要注意的是，威士忌酒瓶上所印的年份，表明了酒液在橡木桶中醇化的時間。對于“真正的威士忌年份”，賣酒商店的口頭承諾未必是可信的，最好的辦法還是自己去查證威士忌酒瓶上標識所印的年份。

　　在世界上，有許多國家和地區(qū)都有生產(chǎn)威士忌的酒廠，但是最著名也最具代表性的威士忌分別是蘇格蘭威士忌、愛爾蘭威士忌、美國威士忌和加拿大威士忌四大類。

　　1．蘇格蘭威士忌。早在15世紀，蘇格蘭人就已經(jīng)掌握了威士忌的制作秘訣并一直流傳至今。精選的優(yōu)質(zhì)大麥經(jīng)過萌芽、烘干、碾碎、發(fā)酵等程序變成麥芽汁，再經(jīng)過雙重蒸餾后注入橡木桶內(nèi)貯藏醇化，多年后便成為調(diào)配蘇格蘭威士忌的基本佳釀了。熟練的調(diào)酒師能夠把50多種不同風味，不同年期的威士忌混合得恰到好處，令每種威士忌的獨特長處得到極致的發(fā)揮，幻化出酒質(zhì)完美的蘇格蘭威士忌。

　　根據(jù)國際法規(guī)定，只有在蘇格蘭境內(nèi)蒸餾和醇化的威士忌酒才能稱為蘇格蘭威士忌。所有蘇格蘭威士忌都是用三種天然原料釀制而成，它們是谷物、水和酵母，再經(jīng)歷最少3年的醇化過程，才能釀制成功。

　　這種威士忌原產(chǎn)于蘇格蘭，是用經(jīng)過干燥、泥炭熏焙產(chǎn)生獨特香味的大麥芽作酵造原料而制成。其釀制需要經(jīng)過以下幾道工序，即將大麥浸水發(fā)芽、烘干、粉碎麥芽、入槽加水糖化、入桶加入酵母發(fā)酵、蒸餾兩次、陳釀、混合。

　　這種威士忌起碼要在蘇格蘭貯存3年以上，貯存15年～20年的威士忌為最優(yōu)質(zhì)的成品酒，超過20年的質(zhì)量會下降。這種酒色澤棕黃帶紅，清澈透亮，氣味焦香，帶有濃烈的煙味。

　　2．美國威士忌。這種威士忌以玉米和其他谷物為原料，原產(chǎn)于美國南部。用加入了麥類的玉米作釀造原料，經(jīng)發(fā)酵、蒸餾后放入內(nèi)側(cè)熏焦的橡木酒桶中貯存4年～8年。裝瓶時會加入一定數(shù)量的蒸餾水加以稀釋。美國威士忌并不像蘇格蘭威士忌那樣有濃烈的煙味，但卻具有獨特的橡樹芳香。

　　3．愛爾蘭威士忌。這種威士忌的特點是口感青澀、辛辣，喝上一口就像是酒在口中燃燒一樣。原產(chǎn)于愛爾蘭，用小麥、大麥、黑麥等的麥芽做原料釀造而成。一共經(jīng)過三次蒸餾，然后放人桶中陳釀，一般需要8年～15年。裝瓶時還要摻水稀釋。因為原料不用泥炭進行熏焙，所以沒有焦香味，口味較為綿柔長潤，適用于制作混合酒，與其他飲料共飲。

　　4．加拿大威士忌。主要由黑麥、玉米和大麥混合釀制，采用二次蒸餾，在木桶中貯存4年、6年、7年、10年不等。出售前要進行勾兌摻和。這種威士忌氣味清爽，口感輕快、爽適，不少北美居民都喜愛喝這種酒。

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