1950年，常貴明來到汾陽杏花村汾酒廠工作。他決心要為振興汾酒奮斗一輩子，于是便一頭扎入酒工中間。因他勤奮工作，虛心好學，很快總結(jié)出一套簡明的釀酒操作規(guī)程，后被提升為釀造車間主任。后來他和工人一塊努力，寫出大曲操作規(guī)程。

　　1970年擔任汾酒車間黨支部書記，為改造汾酒車間落后面貌，他親自擔任技術(shù)革新的攻關(guān)組長，經(jīng)過實踐摸索，制造了行車活瓶筒攪拌機、冷散機和活動斗等大機具，使酒工向古老的生產(chǎn)方式和原始的生產(chǎn)工藝揮手告別。1979年汾酒總產(chǎn)量達到3200噸，超過設(shè)計能力一倍。同時以汾酒作母酒配制成的竹葉青酒，一舉奪得全國優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品金獎。1984年汾酒榮獲全國第七次“質(zhì)量月”金牌獎；1986年總產(chǎn)量突破萬噸大關(guān)，1988年汾酒廠再次被評為全國最佳經(jīng)濟效益大型骨干企業(yè)之一，居全國飲料行業(yè)首位。

　　1991年汾酒總產(chǎn)量完成突破萬噸，竹葉青完成3000多噸，總產(chǎn)量達25000噸。與此同時，杏花村酒碑林和酒史館，引進大型專用釀酒裝備，電子機房、宏偉的體育場以及壯麗的“酒都賓館”相繼完成。

　　常貴明用15年的時間，使汾酒產(chǎn)量、利稅額、固定資產(chǎn)分別比解放前、十一屆三中全會前增長了130倍、92245倍、42148倍和5倍、50倍32倍。

　　20世紀80年代中期汾酒廠率先實行了一系列的改革，實行承包責任制，逐級承包、多種計劃分配。管理體制上實行十個統(tǒng)一，產(chǎn)權(quán)下放。1992年試行股份制。優(yōu)化產(chǎn)權(quán)結(jié)構(gòu)，實行微觀再造。成立了“山西杏花村泉涌酒業(yè)股份有限公司”，組建“杏花村汾酒（集團）公司”。創(chuàng)立了“山西杏花村汾酒廠股份有限公司”。1994年發(fā)行了中國白酒行業(yè)的首支股票。

　　常貴明公正廉明，以身作則，使汾酒廠形成了杏花精神。他在抓管理的同時建立了層層責任制。并以酒為主，開展多種經(jīng)營如利用酒糟搞精飼料加工廠，建大型農(nóng)牧肉食品加工廠，多種經(jīng)營產(chǎn)值大幅度增加。

　　常貴明始終堅持高質(zhì)量立廠、嚴管理治廠、科技進步興廠、艱苦奮斗建廠的企業(yè)方針，使汾酒廠生產(chǎn)能力大幅度提高，從而形成了規(guī)模經(jīng)濟，企業(yè)管理達到整體優(yōu)化，名酒產(chǎn)量由1979年3200余噸，提高到1993年的2.6萬噸；利稅由728萬元提高到36900萬元；出口量達到2000余噸，創(chuàng)匯800萬美元，產(chǎn)品遠銷60多個國家和地區(qū)。15年累創(chuàng)利稅17.89億元，連續(xù)六年被評為全國500家最佳經(jīng)濟效益企業(yè)，綜合效益持續(xù)六年居于全國食品飲料行業(yè)和生活消費相關(guān)行業(yè)以及全國輕工業(yè)系統(tǒng)第一名。古井亭牌、汾字牌、長城牌汾酒和竹葉青酒于1984年榮獲國家最高質(zhì)量獎——國家質(zhì)量金獎。

　　1984年榮獲立山西省“四化”建設(shè)一等功；1986年分獲山西省和輕工業(yè)部勞動模范、優(yōu)秀廠長獎；1987年獲“全國優(yōu)秀經(jīng)營者”稱號和“五·一”勞動獎?wù)拢?988年獲山西省特等勞動模范和全國勞動模范光榮稱號；1988、1993年兩次當選為第七、第八屆全國人大代表。