酒與自然界的所有生物都一樣，都有著生成、幼年、青年、成熟、衰老等不同的生命期，當然酒齡與一般的生物年齡的含義是不同的，各種酒的酒齡計算方法也各不相同。通常來說，酒齡是指酒進行陳釀、儲藏的年數(shù)，具體來說就是酒從進入橡木桶中陳釀到裝瓶期間的年數(shù)。比如說啤酒的酒齡應(yīng)該是自“后發(fā)酵”結(jié)束后開始算起；黃酒的酒齡是指醪經(jīng)過壓濾后加熱滅菌、入壇貯存至過濾的這一段時間，普通黃酒貯存期為1年，名優(yōu)黃酒則為3年～5年等。
那么，酒有保質(zhì)期嗎？酒當然是有保質(zhì)期的，任何一種可以直接飲用的酒都不是越陳越好。特別是釀造酒，不但有保質(zhì)期，而且還有保存期。保質(zhì)期是指在規(guī)定的期限內(nèi)，其品質(zhì)沒有明顯的病變；保存期是指在預(yù)定的期限內(nèi)，不但酒的品質(zhì)沒有發(fā)生改變，而且也不會因其進入衰老期而使酒的口味發(fā)生改變。
通常來說，啤酒的保質(zhì)期是3個月，而且開瓶之后當天就必須喝完；紅酒、葡萄酒的保質(zhì)期相對較長，有的干紅葡萄酒可以放置10年左右；對普通新鮮型的釀造葡萄酒來說，如果希望它具有新鮮的水果香氣味，最好在短期內(nèi)（幾年）喝掉；對于陳釀型的葡萄酒來說，希望它具有陳釀的酒香，這種酒可以保存十幾年，甚至幾十年；對于白酒，就要看酒精度與廠家，品牌廠家所生產(chǎn)的40度以上的白酒存放時間長一點問題不大，但如果是小酒廠生產(chǎn)的白酒，有的摻有香料、香精與酒精，其本身就不能喝，就更談不上什么保質(zhì)期了。
白酒經(jīng)過較長時間的貯存，其質(zhì)量會變得溫潤醇和。因此，有的人認為白酒“越陳越香”，其實這種看法是不全面的。所謂的“越陳越香”，具體指的是密封在酒桶中釀造存放的酒，而裝瓶的酒存放的時間長了，其味道就可能會變淡。雖然白酒并沒有保質(zhì)期，但是酒在存放的過程中，酒中的醇類會與有機酸起化學(xué)反應(yīng)，產(chǎn)生多種酯類物質(zhì)，各種酯類都具有特殊的香氣。
由于酒中的酯化反應(yīng)是相當緩慢的，所以優(yōu)質(zhì)酒通常需要貯存三四年，甚至是更長一點的時間。但是酯化反應(yīng)到了一定程度時就會趨向平衡，出現(xiàn)停止狀態(tài)，這個時候如果繼續(xù)貯存下去，就會使酒精度數(shù)減少，酒味變淡，而且揮發(fā)損耗也會增大。特別是目前市場上有些中檔和低檔白酒，在勾兌過程中添加了香味劑，這類酒就更不能長時間地存放。否則，酒質(zhì)就會變得苦澀膩味。所以，貯存白酒也有適當?shù)臅r間，并不是越陳越好。
日本清酒的貯存期要求為1年左右，貯存期不能太長。葡萄酒整個貯存期從裝瓶后直到飲用為止都計為酒齡。白蘭地、威士忌以及朗姆酒等蒸餾酒的酒精含量比較高，并在裝瓶前貯存在橡木桶中，只把桶貯期計算為酒齡，裝瓶后就不計為酒齡了。我國白酒的貯存期也是因酒而異的，大曲醬香型白酒的貯存期為3年，濃香型以及清香型大曲白酒的貯存期為1年左右，小曲白酒以及麩曲白酒的貯存期在1年以下或是半年以內(nèi)，甚至?xí)獭?
此外，有些高檔的葡萄酒在規(guī)定的保質(zhì)期內(nèi)，由于放置時間長而在瓶底出現(xiàn)微量沉淀物，或是瓶壁上有色質(zhì)沉淀，請不要擔心，這屬于正�，F(xiàn)象，并不影響葡萄酒的質(zhì)量，對人體也是無害的，換瓶過濾一下就可以飲用了。
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